– Где это видано, чтобы какой-то бродяга находился в покоях королевской невесты?! Не возражать! – сорвался на визг Ячмень и топнул ногой. – Свадьба назначена! Она состоится через три дня, – и почтительно обратился к Вике. – Прошу следовать за мной.

Глава 19

Новый друг

Едва мышка-служанка успела переодеть Вику в нарядное – придворное платье и уложить волосы в затейливую прическу в виде хлебобулочного изделия, как тут появился принц Пошехонский. Нос и одно его ухо были заклеены пластырем.

Он шаркнул ножкой в поклоне, взял Викину руку в свои лапки и поднёс к губам для поцелуя.

– Я пришёл познакомиться поближе со своей невестой, – сказал принц.

Вика поспешно выдернула руку, и Пошехонский неловко ткнулся носом в свою же лапку. Девочка закрыла лицо руками и отвернулась. Принц не ожидал столь холодного приёма. Его охватила досада-любая другая на её месте умерла бы от счастья, а эта ещё не довольна. Но он вида не подал, а только подумал: «Ничего, пусть себе кочевряжится, главное, что у меня в жёнах будет ЧЕЛОВЕК – царь природы. А это поможет прибрать к лапам все остальные страны и укрепит моё военное положение в мире!» И он самодовольно ухмыльнулся.

– Ты так и не скажешь своему мышонку ни одного ласкового слова? – вновь обратился он к Вике. – Я понимаю… Ты, как и положено невесте, очень скромна. И от свалившегося на тебя счастья потеряла дар речи. Ничего, дорогая, через три дня твоя мечта исполнится – ты станешь королевой Мышиного государства! А это большая честь для тебя! – с этими словами принц Пошехонский удалился.

– Я не буду вашей женой! – запоздало крикнула Вика.

Она сидела в спальне одна, на мягких пуховых подушках. Наступил вечер. От усталости и переживаний у Вики слипались глаза, но она мужественно боролась со сном: то щипала себя за ухо, то дёргала за нос.

Вдруг Вика услышала, что в дверь кто-то скребётся. И тут в едва образовавшуюся щель скользнула тень и плотно притворила за собой дверь.

Перед Викой предстала мышь в дорогом платье, с жемчужным ожерельем и жемчужной диадемой между торчащих ушей. Она бесцеремонно разглядывала девочку, и в глазах её сверкала злоба.

Под немигающим взглядом Вика невольно подобрала под себя ноги.

Молчание стало тягостным, и тогда посетительница сказала:

– Вот ты какая!

– А… вы… кто? – неуверенно спросила Вика.

– Я – графиня Плавленый Сырок, невеста твоего жениха-принца Пошехонского! – И глаза графини недобро вспыхнули.

– Но я не хочу выходить за него замуж! – в отчаянии закричала Вика. – Он просто противен мне!

– Вот как? – удивилась графиня. – А по-моему, он милый. Я думала, что ты на седьмом небе от счастья.

– Это почему? – в свою очередь удивилась Вика.

– Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца! – убеждённо заявила графиня и прошлась по комнате. – А разве ты не об этом мечтаешь?

– Я мечтаю поскорее выбраться отсюда! Мечтаю очутиться дома со своими родителями! Мечтаю стать своего прежнего роста! – с жаром перечисляла Вика.

– Ну что ж, – задумчиво произнесла графиня Плавленый Сырок, – я постараюсь устроить тебе побег. – И грозно добавила: – Чтобы духу твоего здесь не было!

– Только знайте, – осмелела Вика, – без друзей я и шага отсюда не сделаю! – И добавила уже просительно: – Помогите выручить Никанора.

Графиня молча глянула на Вику и с лёгким шуршанием выскользнула за дверь.

Так во вражеском стане у Вики неожиданно появился союзник. Немного успокоенная, девочка опустила голову на подушку, и тут дверь с шумом распахнулась.

В комнату буквально влетел принц. Но теперь не одно, а оба его уха были заклеены пластырями. Он упал перед Викой на колено, прижал к груди лапки и воскликнул:

– О, прекрасная! О, очаровательная! Будьте моей женой!

– Я вам уже сказала, что этому не бывать! – рассердилась Вика.

– A-а, вы, видимо, отказали моему брату-близнецу принцу Пошехонскому! Мы так похожи! Ну что ж, вот и отлично! – Мышонок проворно вскочил. – Разрешите представиться: принц Голландский! – Он изящно шаркнул ножкой и поклонился. – А вы и в самом деле отказали моему брату? Какое счастье! Мышка моя!

Принц Голландский тоже хотел породниться с людьми.

Вика рассвирепела. Она страшно выпучила глаза и завопила:

– Вон отсюда, мышь поганая! А то я сейчас… я сейчас… замяукаю!

– Фу, какая грубиянка, – брезгливо поморщился принц Голландский и попятился. – А ещё в королевы лезет! – оскорбился он и, не оборачиваясь, гордо удалился.

Вика немного поплакала и незаметно для себя уснула.

Была уже полночь, когда в дверь тихонько постучали. Девочка приоткрыла глаза. Дверь скрипнула, и перед Викой снова предстал принц. Целость его носа и ушей не вызывала сомнений. В общем, мордочка у него была в полном порядке.

– A-а, уже выздоровели? – сказала спросонья Вика.

– Я и не болел. Я принц Эдамский.

Вика устало отозвалась:

– Хоть Адыгейский, хоть Сулугуни, хоть Рокфор, всё равно ни за одного из вас замуж не выйду. Я домой хочу, к маме!

– Что ты, Вика, я пришёл помочь тебе! – Принц Эдамский огляделся вокруг-не подслушивает ли кто. – Я твой друг! Скажи, что нужно сделать, и я всё исполню. Я помогу найти разгадку гранатовых зёрен, чего бы мне это ни стоило.

– Зачем вам понадобилось мне помогать? – равнодушно спросила девочка.

– Просто всё должно оставаться так, как замыслила природа: люди жить среди людей, а мыши – среди мышей.

И почему-то Вика сразу почувствовала – перед ней действительно друг. Настоящий. И она честно призналась:

– Шар-Нольд считает, что разгадка тайны скрыта в старых летописях. Только после того как мы её найдём, можно бежать. Нет! Сначала надо вызволить Никанора! Без него я не вернусь домой! Где он? Что с ним?

– Этого я, к сожалению, пока не знаю. А насчёт Летописи Шар-Нольд прав. Действительно, существовала «Тайная летопись придворной жизни». Но она бесследно исчезла. Её искали все прежние начальники Тайной канцелярии. И Ячмень тоже искал. Он перерыл все тайники и хранилища, но так ничего и не нашёл.

– Шар-Нольд считает, что её нужно искать в библиотеке, среди книг.

– Летопись-то тайная, поэтому могла храниться только в тайниках. Её, наверное, кто-то украл, – предположил принц Эдамский.

– А вот и нет! Прятать всегда легче там, где никому и в голову не придёт искать, – возразила Вика. – Я верю чутью Шар-Нольда.

– Ну что ж, попробую покопаться в библиотеке, – пообещал Эдамский. – Там Ячмень Летопись точно не искал.

Глава 20

Две свадьбы

Принц Эдамский решил, что справится с задачей быстро. Он прошёл в библиотеку и в течение двух часов просмотрел по корешкам все имеющиеся там книги. Но ничего не обнаружил. Тогда он поставил себя на место того, кому необходимо было спрятать Летопись. Как бы тот поступил? И решил, что самое лучшее – поместить текст под чужую обложку. И он принялся доставать книгу за книгой.

Процесс оказался утомительным, а главное – медленно продвигался. До свадьбы оставался всего день, и принц почти отчаялся. Но что это? Взяв очередной том и бегло полистав его, он обратил внимание, что в этой книге, в отличие от других, нет ни одной иллюстрации. Тогда Эдамский обратился к тексту. Первые же строки заставили его насторожиться. Неужели повезло?

Тем временем во дворце готовились к свадебным торжествам. Вика волновалась. Два дня прошло, как принц Эдамский пообещал ей помощь, а от него до сих пор ни слуху ни духу. Шар-Нольда тоже не пускали к ней.