«Наверное, ход там, – догадался принц Эдамский. – Но как до него добраться?»

Тут он заметил, как один из стражников, следивших за ним, заглянул в погреб.

– Поди сюда, милейший, – позвал принц.

Солдат приблизился.

– И твой приятель пусть тоже спускается. Завтра у нас сразу две свадьбы. Поэтому кваса для торжества потребуется вдвое больше. Выносите отсюда вот эти бочки, – и он указал на завал.

Солдаты принялись за работу.

Принц Эдамский, зная, что квас давно превратился в первоклассную брагу, прихватил небольшой бочонок хмельного напитка для брата, принца Пошехонского, а солдатам напоследок сказал:

– Если вас будет мучить жажда, можете выпить за моё здоровье и здоровье моей невесты, а также за здоровье принца Пошехонского и его невесты. А если устанете, позовите кого-нибудь на помощь.

Стражники принялись добросовестно выполнять приказание, и вскоре из погреба понеслась удалая солдатская песня. Постепенно им на помощь сбежалась вся дворцовая стража: и та, что охраняла Вику, и та, что стерегла Никанора.

Принц Эдамский, искусно притворяясь, пошатываясь, вошёл в кабинет принца Пошехонского.

– Выпьем за наши свадьбы, брат! – И он поставил на стол бочонок забродившего кваса.

– Послушай, завтра на свадебной церемонии нужно быть свежими как огурчики, а ты уже надрался как кот!

– Я выпил исключительно за твоё ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ могущество. Не хочешь, как хочешь. Каждый желает того, чего желает…

После таких слов тщеславный принц Пошехонский не мог отказаться от предложения.

– Теперь давай поднимем бокал за твою красавицу невесту, – предложил Эдамский.

– А давай! – кивнул Пошехонский.

Начальник Тайной канцелярии Ячмень кричал на солдат, лупил их тросточкой, но ничего не помогало. Они продолжали произносить заздравные тосты и горланить бравые песни. Тогда Ячмень кинулся к принцу Пошехонскому, чтобы узнать, кто распорядился напоить его гвардию.

– О! Вот и Канцелярия тайного начальника пожаловала! – заплетающимся языком весело объявил принц Пошехонский. – Присоединяйся к нам.

– Теперь мне все ясно! – закричал Ячмень. – Можно считать, что завтрашняя церемония сорвана! Смотрите, чтобы ночью не случился какой-нибудь переворот. Защищать дворец некому! Вся охрана вышла из строя по причине пьянства!

– Да брось ты, – махнул лапой Эдамский. – Иди сюда, отпразднуй с нами.

– Нет! – отрезал Ячмень. – Это провокация! Должен же хоть кто-то оставаться на боевом посту.

– Завтра я стану пусть и младшим, но королём, – заявил принц Эдамский. – И велю отрезать тебе уши за непослушание. Правда, брат?

– Правда! – подтвердил Пошехонский, и оба принца захохотали.

Постепенно весёлый гул во дворце перешёл в дружный храп. Последним свалился начальник Тайной канцелярии Ячмень. Но и во сне он продолжал недовольно бормотать: «Измена! Провокация!»

А принц Голландский тем временем думал, что в стране смута. Он заперся на своей половине, дрожа от страха, и ждал, что вот-вот придут его арестовывать.

Принц Эдамский беспрепятственно пробрался в Викину комнату. Графиня и девочка с нетерпением поджидали его.

– Вся стража спит непробудным сном, – сообщил он. – Графиня, идите к воротам и приведите Шар-Нольда. Я схожу за Никанором, а ты, Вика, переоденься в своё платье да захвати побольше свечей.

Он уже выскочил за дверь, но Вика окликнула его. Она протянула ему свою бархатную резиночку:

– Это знак, чтобы Никанор вам поверил.

Через двадцать минут все собрались в Викиной комнате. Девочка успела переодеться, но нарядное платье решила взять с собой, чтобы когда будет дома рассказывать о своих приключениях, у неё было доказательство. А то ещё, чего доброго, не поверят. Она сложила платье и сунула в рюкзак Шар-Нольда.

Вика, шиш и кот бросились в объятия друг друга, но принц Эдамский поторопил их:

– Пора, а то вдруг кто-нибудь очухается раньше времени, тогда всё пропало. – Он повернулся к графине: – А вам все мы благодарны за помощь.

– Не стоит, – процедила та сквозь зубы и сморщилась.

– Извините, но мы должны вас связать, – предупредил принц Эдамский.

– Как? – изумилась графиня и вмиг окрысилась.

– Исключительно в целях вашей же безопасности. А то примут вас за пособницу и шпионку и упекут в Глуптремышскую крепость, – разъяснил Эдамский.

– Вяжите, – нехотя согласилась графиня.

Когда графиня была крепко связана, принц Эдамский сказал:

– Ну вот, если вас станут допрашивать или, ещё чего доброго, пытать, вы не сможете проболтаться, куда подевались пленники, – и он ловко затолкал ей в рот кляп.

– Спасибо за всё, – от души поблагодарила Вика графиню. Она наклонилась, крепко обняла мышку и поцеловала в щёку.

– Спасибо за всё! – Никанор от избытка чувств чмокнул графиню в розовый прохладный нос.

Если бы не кляп, графиня обязательно бы сплюнула. А за то, что кот допустил непозволительную дерзость, наверняка бы укусила его.

Последним к графине подошёл Шар-Нольд. Он галантно раскланялся и поспешил за остальными.

Глава 22

Подземный ход

Беглецы, старательно обходя спящих вповалку стражников, спустились в винный погреб.

– Где-то здесь должен быть подземный ход. Ищите, – сказал принц Эдамский.

И друзья разбрелись по всему помещению. От завала в дальнем углу погреба не осталось ничего, кроме ровного ряда огромных бочек, одним концом, словно пробки в бутылки, воткнутых в стену.

Принц Эдамский, успевший сунуть нос во все щели, растерялся:

– Ничего. Кажется, мы оказались в ловушке.

– Погодите, – прервал его Шар-Нольд. До этого он ходил с задумчивым видом, что-то прикидывая и высчитывая. – Обратите внимание на крайнюю справа бочку. Мне кажется, между ней и стеной могла бы поместиться ещё одна бочка, но её там нет.

Шиш подошёл ближе, внимательно осмотрел бочку и заметил на одном её боку ржавые дверные петли, а на другом – небольшое железное кольцо. Он с силой потянул за него, но бочка не сдвинулась и на миллиметр. Тогда Шар-Нольд позвал на помощь друзей.

Они продели сквозь кольцо крепкий кожаный ремень, уцепились за его концы и стали тянуть. Ноги и лапы разъезжались на влажном земляном полу, но бочка не поддавалась. Может, и нет за ней ничего?!

– Хорошо бы смазать петли, – переводя дыхание, сказал шиш. – Жаль, что у нас нет масла.

– Может, натереть их свечкой? – предложила Вика.

– Это мысль! – обрадовался Шар-Нольд. – Давай попробуем.

Петли были натёрты, и друзья снова схватились за ремень. Они хорошенько упёрлись ногами в пол и на счёт «три-четыре» рванули ремень на себя.

Бочка вздрогнула и поддалась. Медленно, негромко поскрипывая петлями, пошла она в сторону, открывая чёрную дыру. Это был тот самый потайной подземный ход.

– Ура! – закричали все хором, но спохватились, что разбудят стражу, и зашикали друг на друга.

– Ваше высочество, – спросил Шар-Нольд, – куда ведёт этот подземный ход?

– Не знаю, – сознался Эдамский. – Я не успел прочитать об этом в Летописи.

– Вы нашли Летопись?! – воскликнули Вика и Шар-Нольд одновременно.

– Да. – Принц вынул из-за пазухи книгу.

– Здорово! – сказал шиш. – Надеюсь, теперь мы узнаем тайну волшебных зёрен.

– Спасибо вам, принц, – сделала реверанс Вика.

– Да, в самом деле, – подхватил Никанор, – я до сих пор презирал мышей, но вы, ваше высочество, спасли меня, и отныне я буду относиться к вам с уважением.